话说卫国人公孙鞅，原本是卫侯的远亲，他一直喜欢研究刑法和名分等学问。因为看到卫国国势微弱，无法发挥自己的才能，就前往魏国，想寻求在相国田文的门下做事。但田文已经去世了，公叔痤接替他成为相国，鞅于是投奔到公叔痤的门下。公叔痤知道鞅的贤能，便推荐他担任中庶子，每次遇到大事，都会和他商量。鞅的计谋都很成功，公叔痤非常欣赏他，想提拔他到重要职位，但还没来得及，公叔痤就生病了。惠王亲自前往探望病情，看到公叔痤的病已经很重，奄奄一息，于是流着泪问道：“公叔痤，万一您不行了，我将把国家托付给谁呢？”公叔痤回答说：“中庶子卫鞅，虽然年轻，但他确实是当世罕见的奇才。大王把整个国家交给他，他的能力会远胜于我十倍。”惠王听后默然无语。公叔痤又说：“大王如果不任用卫鞅，一定要杀掉他，别让他离开魏国。我担心他被其他国家所用，必定会危害到魏国。”惠王答应说：“好的。”上了车后，惠王叹息道：“公叔痤的病实在太严重了，竟然让我把国家托付给卫鞅，还说‘不用就杀掉他’。卫鞅能做什么呢？这难道不是胡言乱语吗？”惠王离开后，公叔痤召来卫鞅到床前，对他说：“我刚才对大王的话你也听到了。我让他任用你，他不答应，我又说如果不用就杀掉你，他也答应了。我先前的话是先对大王说，然后再对你说。你必须赶快离开，别等到灾祸临头！”卫鞅说：“既然大王不能采纳相国的建议任用我，又怎么会采纳相国的建议杀我呢？”于是他没有离开。大夫公子卬与卫鞅关系很好，卬又向惠王推荐卫鞅，但惠王最后还是没有任用他。

到这个时候，卫鞅听说秦孝公下令招纳贤才，于是离开魏国，前往秦国，寻求拜见孝公的宠臣景监。景监与他谈论国家大事，了解他的才能，于是向孝公推荐了他。孝公召见卫鞅，询问他关于治国的方法。卫鞅列举了伏羲、神农、尧帝、舜帝的事迹作为回答，但还没说完，孝公就已经睡着了。第二天，景监进宫拜见孝公，孝公责备他说：“你的那个客人，不过是个狂妄之徒！他的话空泛无用，你为什么要推荐他？”景监退朝后，对卫鞅说：“我向君主推荐你，是希望得到他的欢心，让你地位尊贵。谁知你竟然用这些空泛无用的话，让他听得无聊。”卫鞅说：“我是希望君主走帝道，但他没有理解。请让我再见他一面，再跟他详细说说。”景监说：“君主现在心情不好，除非五天后，否则无法再说。”五天后，景监再次对孝公说：“我的那个客人，还有话没说完，他自告奋勇要求再见一面，希望君主能同意。

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